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第19話 眠れない夜
publish date:
2026-08-29 05:01:05
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婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第58話 近すぎて、見えない
宮に戻って三日が過ぎた。ネフィリスはまだ正式な役目を持たないまま、宮の一角に部屋を与えられていた。小さな部屋だったが、彼はそこを丁寧に整えていた。窓辺には、いつの間にか、南部の野草らしき花が一輪、水差しに活けられていた。その日、シェラとゼルが彼の部屋を訪ねると聞いて、私も同席することにした。三人の元四天王が顔を合わせるのは、あの街道での再会以来、初めてのことだった。「ネフィリス様」シェラが深く一礼した。その所作は、いつもと変わらず丁寧で、隙のないものだった。「前世からの仲間として、お話がございます」ネフィリスは警戒するように、じっと彼女を見た。「何のお話でしょう」「今後、独断で動くことは控えていただきたいのです」シェラは静かに続けた。彼女の口調は穏やかだったが、その奥には、譲れない一線を守ろうとする意志が滲んでいた。「何かあれば、まずわたくしたちに相談してください。あなた一人の判断ではなく、皆で考えるべきです」「――それは、少し違うのではないでしょうか」ネフィリスの声が低くなった。「相談してから動いていたら、間に合わないこともあるのではございませんか」その問いかけには、単なる反発ではない、実務的な鋭さがあった。「だからこそ、日頃から連携を」シェラが言いかけると、ネフィリスは遮った。「連携、連携と、簡単に仰いますけど」彼の声に、初めて棘が混じった。眉間に、微かな皺が刻まれている。「シェラ様も、ゼル様も。宮の中で、殿下や魔王様の近くにいらっしゃる。だからこそ、見えなくなっているものがあるのではございませんか」「見えなくなっている」私は思わず口を挟んだ。窓から差し込む光が、三人の間に、静かな緊張を照らし出していた。「はい」ネフィリスは私を見た。「お二人は、宮の政治に深く関わってい
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第57話 相談を知らない子
宮に戻る馬車の中、私はネフィリスと向き合っていた。アルヴィス様も隣に座っている。ネフィリスは、まだ時折、彼を盗み見ては頬を赤らめていた。窓の外では、夕暮れの光が、次第に橙から紫へと色を変えていく。「ネフィリス。あなたのこと、もっと聞かせてほしいの」私が言うと、彼は居住まいを正した。膝の上に置いた両手を、行儀よく揃えて。「――あたしの、こと」「生まれてから今までのこと。全部」彼はしばらく窓の外を見つめていた。「生まれたのは、南部の小さな村でした。畑と羊しかないような」その声は静かで、どこか懐かしむような響きを帯びていた。乾いた土の匂いと、羊の鳴き声が、遠く聞こえてくるような、そんな穏やかな語り口だった。「前世の記憶は、物心からつく前からありました。ゼル様と同じだと、さっき、聞きました」「今、あなたは何歳なのかしら」「十四になったところです」やはり、十五歳よりも若かった。私やアルヴィス様、シェラ、ドルフ様は皆、十五年前に記憶を取り戻している。そしてゼル、ネフィリスは生まれ落ちた直後、既に前世の記憶をもっていた。十五年前に一体何が──と、考えずにはいられなかったが、ネフィリスは窓の外を向いたまま言葉を続けていく。「育ての親は貧しい農夫でした。ですが、優しい人たちでした」彼は微かに笑った。「あたしが女の子みたいな言葉遣いをしても。人形遊びばかりしていても。誰も咎めませんでした」「それは」「不思議に、思われますでしょう」彼は続けた。「あたしには生まれたときから記憶も力も備わっていた。その自覚がありました。ですが、しばらくは身体の方が追いついていなかったのです」彼は、少し困ったように笑った。「前世の技術をそのまま扱うには、器が育っていなければならないようでした。魔力を練り、隠蔽や水を操るためにも、幼い身体では、す
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第56話 崩れた、理想の姿
男たちが地に伏していた。誰も深手は負っていない。それでも、二度と立ち上がる気力を失うほどには打ちのめされていた。地面に染み込んだ水が、乾いた土を、点々と黒く染めている。「――もう行け、早く」声が再び聞こえた。低く抑えた、覚悟の滲んだ声だった。男たちは我先にと逃げ去っていった。土煙を上げながら遠ざかっていく背中を、私は、しばらく見送っていた。静寂が戻った。あたりに、水しぶきの余韻だけが、微かに漂っていた。私はまだ姿の見えない相手に向かって声をかけた。「――ありがとうございます」沈黙が少しの間続いた。やがて空間がゆっくりと歪み始めた。陽炎のような揺らぎの中から、一人の少年の姿が輪郭を結んでいった。まるで、透明な水面から、静かに浮かび上がってくるようだった。十四、五歳ほどだろうか。細身だが鍛えられているのが分かる身体つきで、銀に近い髪が風に揺れていた。その目が私を、まっすぐに、静かに見た。「――魔王様に、お目にかかれる日が来るとは」声は低く抑えられていた。膝を折り、深く頭を垂れる。「この身に代えても、お守りすると誓います」その姿はまさに忠義の騎士そのものだった。折り目正しい所作の一つひとつに、長年鍛え抜かれた品格が滲んでいた。私は思わず見惚れた。想像していたよりも、ずっと若く律義な人物だった。「あなたが、ネフィリス、なのですね」「――いかにも」彼は顔を上げた。そのとき、遠くから足音が聞こえた。アルヴィス様が駆けつけてきていた。護衛の兵を数名、しっかりと連れて。「ヴィオレット、無事か」その声に、ネフィリスの肩が、はっきりと、びくりと跳ねた。「――あ」その一言だけで、彼の様子が明らかに、そ
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第55話 差し出した、この身
三日が過ぎた。その朝、私はいつもより早く目を覚ました。寝台から起き上がり窓辺に立つと、まだ薄暗い空に星が二つ三つ残っていた。今日、私は南部の街道へ向かう。深呼吸を一つして、私は身支度を始めた。「お嬢様。お支度が整いました」シェラの声に、私は姿見の前に立った。質素な旅装だった。宮の紋章もなく装飾もない、ごく普通の商家の娘のような格好。それが今日の私の姿だった。「よくお似合いです、お嬢様」シェラが静かに言った。その声には、いつもとは違う硬さがあった。「シェラ」「――申し訳ございません。少し緊張しております」「無理もないわ、シェラ」私は彼女の手をそっと握った。その手のひらから、彼女の緊張が、直接伝わってくるようだった。「けれど大丈夫。あなたたちが必ず守ってくれると、信じているから」シェラはしばらく私を見つめていた。目の奥に、これまでにない複雑な感情が揺れていた。「――お嬢様は、いつもそうやって、こちらを信じてくださいます」その声には微かな震えがあった。馬車は朝霧の中を、静かに進んだ。御者はゼルの手配した信頼できる者だった。荷台には私一人。護衛は遠く離れた場所に、姿を隠して従っているはずだった。窓の外を流れる景色は、次第に人家の少ない土地へと変わっていった。車輪が石を弾く音だけが、規則正しく続いた。私は、その単調な響きに耳を傾けながら、これから起こることを、頭の中で何度も思い描いていた。想定通りに進むこともあれば、そうでないこともあるだろう。それでも、動き出したこの計画を、途中で止めるつもりはなかった。昼を過ぎた頃、街道の様子が明らかに変わった。行き交う旅人の姿が減り、代わりに遠くの野営地から立ち上る煙が、何本も見えるようになった。民兵の集結地が近い
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第54話 その手で招く
翌日、シェラとゼルが計画を携えて戻ってきた。応接の間の卓に、地図が広げられる。帝都周辺の街道と、いくつかの村落が細かく書き込まれていた。書き込みの丁寧さから、二人が徹夜で検討を重ねたことが伝わってきた。窓から差し込む朝の光が、地図の上に描かれた無数の線を、くっきりと浮かび上がらせていた。「――お待たせいたしました」シェラが深く一礼した。「囮となる場所と時機について、ゼルと共に検討いたしました」私は身を乗り出した。「聞かせて」「まず前提から」ゼルが地図の上に指を置いた。「あの方が動くのは、魔王様に危険が及んだとき、あるいはそう見える状況が生まれたときです。過去の事件は、すべてその条件に沿っております」「つまり、わたくしが本当に危険な場所へ向かえばいい」「ええ。ですが」ゼルは私を見た。「本当に危険であってはなりません。あくまで彼がそう錯覚する状況を作る必要がございます」「具体的には」私が問うと、シェラが地図の一点を指した。「南部国境近く、この街道です。民兵の集結地から、さほど遠くありません」「そんなところへ行けと」「護衛は最小限に見せます。実際には離れた場所に、殿下と精鋭を配置し、いつでも駆けつけられるようにいたします」「危険を演出する、ということね」「はい」シェラははっきりと頷いた。「街道を供の少ない馬車で通ります。民兵に近い場所を、あえて選びます。彼がこれまでの行動パターン通りであれば、必ず気づくはずです」私は地図をじっと見つめた。羊皮紙の上に描かれた街道の線が、今、自分が実際に歩む道になろうとしていた。「もし気づかなかったら」「その場合は、別の手を考えます」ゼルが静かに答えた。「ですが、わたくしの分析では可能性は高いと見ております。あの方はこれまでも、魔王様の動向を常に把
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第53話 わたくしが、止めます
軍議から二日が過ぎた。その間にも、南部国境の民兵はさらに数を増していた。ガイル様の報告によれば、既に三千を超えているという。宮の空気は、目に見えて張り詰めていた。侍女たちの足音も心なしか慌ただしく、廊下ですれ違う文官たちの表情にも、以前にはなかった硬さが滲んでいた。私は自室の窓辺で、その報告書を何度も読み返していた。紙の端が、指の熱で、わずかに湿り気を帯びていた。何度読んでも、書かれている数字は変わらない。それでも、私は、その数字の向こうにある何かを、見落としていないか確かめずにはいられなかった。先手を打つべきか。待つべきか。シェラの言葉も、アルヴィス様の言葉も、どちらも間違っていなかった。答えの出ない問いを前に、ただ立ち尽くしているだけでは何も変わらない。ゼルの言葉が耳の奥で蘇った。時間は無限にはない。私はふと気づいた。この膠着を生んでいるものは何だろう。民兵の集結。それは教会の敵意そのものだ。けれど、その敵意をこれほどまでに深めているのは。失踪。暴露。略奪。すべて、ネフィリスの独断が引き金になっている。もし彼が動くたびに教会がこちらを疑い、そのたびに緊張が積み重なっているのだとしたら。彼を止めることは、ただ一人を止めることではない。この、二つに引き裂かれた選択肢そのものを変える可能性がある。私はその考えに思い至った瞬間、はっきりと悟った。見つけられないなら待つしかない。これまで、そう思っていた。けれど本当にそうだろうか。見つけられないのではなく、彼が見つかりたくないだけなら。彼が出てきたくなる状況を、こちらから作ればいい。私は立ち上がった。窓の外、夕暮れの光が庭を橙色に染めていた。雲の輪郭が、燃えるような赤
